Menn og megareksi: når blir trening et problem?

Denne besettelsen kalles Megareksi, og kjennetegnes av et altoppslukende fokus på å bygge muskler, og en negativ og feilaktig oppfatning av at kroppen er mindre enn den egentlig er. Megarektikeren vil derfor tilbringe store deler av fritiden sin på treningssenteret, og har ofte et uvanlig og restriktivt kosthold bestående av store mengder proteinrik mat. Andre vanlige symptomer på lidelsen er å ha en interesse for ulike kosttilskudd, bruk av anabole steroider, misbruk av alkohol og narkotika, og isolasjon fra venner og familie.

Tvang

For mange vil trening bidra til mer glede og energi i hverdagen, og en forbedret fysisk og psykisk helse. En person med megareksi derimot, vil ha et negativt selvbilde og en sterk misnøye med sin egen kropp, uavhengig av antall timer brukt på trening og muskelbygging. Skader, sykdom, manglende energi, og andre signaler fra kroppen om behov for hvile, blir ignorert til fordel for hyppig og tung trening. Et av de største varseltegnene på at fokuset på trening og mat har gått for langt, er at man opplever angst og uro om man av ulike grunner må avvike fra det strenge kostholdet eller treningsrutinen man har utviklet. Om du eller noen du kjenner stadig unngår sosiale sammenkomster for å heller dra på trening, og sjelden spiser sammen med andre, kan det være grunn til bekymring.

Traumer og dårlig selvfølelse øker risikoen

Den utbredte assosiasjonen mellom en stor muskelmasse og maskulinitet kan være en årsak til at gutter og menn som kom sent i puberteten mer utsatt for å utvikle megareksi. Det samme gjelder gutter og menn som har opplevd mobbing eller andre traumatiske opplevelser i barne - og ungdomsårene. I et samfunn der den ideelle mannekroppen har blitt stadig mer muskuløs og fettfri, og mistolkes som et symbol på disiplin, kontroll og selvbeherskelse, kan overdreven muskelbygging for mange gutter og menn være et forsøk på å oppnå et bedre selvbilde og en følelse av mestring.

Et økende problem

Om man er mann og opplever bekymringer knyttet til mat, kropp og trening, kan det være lett å føle seg alene. Ettersom mange antar at spiseforstyrrelser nesten utelukkende rammer kvinner, er det ofte en høyere terskel for menn å innse at de har et problem og å søke hjelp. Av samme grunn kan det å bli diagnostisert med en spiseforstyrrelse oppleves som skamfullt. Derfor er det vanskelig å estimere hvor mange som er rammet av megareksi, men sannsynligvis er det store mørketall, og mye tyder på at prevalensen har økt de siste årene. Fremveksten assosieres med den økte bruken av sosiale medier, hvor treningsinfluensere gir inntrykket av at det er mulig å oppnå samme utseende om man følger deres kostholds- og treningsrutiner. Dermed kan deres følgere få urealistiske forventninger til sin egen kropp, uten å være klar over at mange influensere bruker anabole steroider for å bli unormalt muskuløse. Om du aktivt følger treningsinfluensere på sosiale medier, er det derfor viktig å bli bevisst på hvordan deres innhold får deg til å føle deg, og at det du ser ofte ikke stemmer med virkeligheten.

Hvordan få hjelp

Om du opplever at fokuset på mat, kropp, trening og muskelbygging har begynt å dominere tankene og følelsene dine, vil det være hjelpsomt å dele dette med noen du stoler på. Om du er en pårørende som observerer at atferden hos noen du kjenner virker bekymringsverdig, kan det være lurt å stille et åpent spørsmål om hvordan det går med dem. Slik uttrykker du åpenhet og nysgjerrighet uten at den du snakker med føler seg presset til å dele. Deretter kan man gå videre med å uttrykke bekymring knyttet til atferden man har observert, og eventuelt oppfordre vedkommende til å søke hjelp.

Kognitiv atferdsterapi har vist seg å være den mest effektive behandlingsformen knyttet til megareksi. Megareksi kan gi langvarige helsemessige konsekvenser, og det er derfor viktig at flere har kjennskap til kjennetegnene på denne lidelsen. Slik kan de som har rammet få hjelpen de trenger før det har gått for langt.